O ator e político C. Joseph Vijay tomou posse como ministro-chefe do estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, tornando-se o primeiro cristão a ocupar o cargo na região. Vijay, de 51 anos, venceu as eleições estaduais por meio de seu partido, o Tamilaga Vettri Kazhagam, também conhecido como TVK.

A legenda conquistou 108 das 234 cadeiras da assembleia estadual e recebeu apoio pós-eleitoral de partidos de centro-esquerda, comunistas e da Liga Muçulmana da União Indiana. O resultado encerrou décadas de alternância no poder entre os partidos DMK e AIADMK, que dominavam a política local havia quase 60 anos.

Conhecido popularmente como “Thalapathy”, expressão que significa “comandante”, Vijay construiu carreira no cinema antes de entrar para a política. Filho do diretor SA Chandrasekhar e da cantora Shoba Chandrasekhar, ele foi criado na fé católica.

O padre Charles Anthonyswamy classificou o resultado das eleições como histórico, mas afirmou que a identidade religiosa de Vijay não garante automaticamente uma administração voltada aos interesses cristãos.

Durante a campanha, o partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party criticou a identidade religiosa do candidato. Segundo observadores políticos, isso pode ter fortalecido o apoio de minorias religiosas à candidatura de Vijay.

Os cristãos representam menos de 3% da população da Índia e enfrentam episódios frequentes de perseguição religiosa no país. Um relatório da Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional pediu que a Índia fosse classificada como “país de preocupação especial” por causa de violações contínuas da liberdade religiosa.

Dados do United Christian Forum apontam aumento nos casos de violência contra cristãos nos últimos anos. Segundo o levantamento, foram registrados 486 casos em 2021, 601 em 2022, 734 em 2023 e 834 em 2024. Em 2025, o número se aproximou de 900 ocorrências.

Apesar da identidade cristã, Vijay concentrou sua campanha em propostas sociais e econômicas. Durante o período eleitoral, ele visitou locais de culto de diferentes religiões e defendeu princípios seculares, entendidos na Índia como igualdade de tratamento entre as religiões.

O partido TVK também apoiou a ampliação do status de “Casta Agendada” para cristãos dalits convertidos do hinduísmo. Atualmente, a legislação indiana concede os benefícios apenas a hindus, sikhs e budistas pertencentes às castas mais baixas.