O governo dos Estados Unidos acompanha o processo judicial contra Clive Johnston, pastor norte-irlandês de 77 anos, acusado de violar a legislação sobre zonas de acesso seguro ao realizar uma pregação ao ar livre com base em João 3:16 nas proximidades de um hospital que realiza abortos.

Johnston, pastor aposentado da cidade de Strabane e ex-presidente da Associação de Igrejas Batistas da Irlanda, responde a duas acusações no tribunal de magistrados de Coleraine, conforme informado pelo The Telegraph. O segundo dia de audiências está previsto para esta semana. Caso seja condenado, ele poderá receber antecedentes criminais e pagar multa de até 2.500 libras. O Instituto Cristão, que presta apoio ao pastor, informou que ele não possui histórico de problemas com a polícia.

A pregação ocorreu em 7 de julho de 2024, em uma área gramada separada do Hospital Causeway por uma via expressa. Cerca de doze pessoas participaram da reunião, que incluiu cânticos de hinos e a presença de uma cruz de madeira. Durante a mensagem, Johnston citou João 3.16: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.”

Os autos do processo não indicam que o pastor tenha mencionado o aborto em sua pregação, nem apontam a presença de cartazes ou manifestações no local. Ainda assim, ele é acusado de tentar influenciar pessoas que buscavam serviços no hospital e de não atender à solicitação policial para deixar a área. Não há आरोपação de obstrução ou assédio.

A Lei de Serviços de Aborto (Zonas de Acesso Seguro), introduzida em 2022, estabeleceu áreas de 100 a 150 metros ao redor de clínicas e hospitais na Irlanda do Norte. A legislação proíbe ações como influenciar, filmar ou causar alarme dentro dessas zonas delimitadas.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirmou que o país segue monitorando casos relacionados a essas leis no Reino Unido e outras situações envolvendo liberdade de expressão na Europa. “A perseguição do Reino Unido à oração silenciosa representa não apenas uma violação flagrante do direito fundamental à liberdade de expressão e à liberdade religiosa, mas também um afastamento preocupante dos valores compartilhados que deveriam fundamentar as relações entre os EUA e o Reino Unido”, declarou.

Nos últimos meses, autoridades americanas também se manifestaram sobre casos semelhantes. Em novembro de 2025, representantes dos EUA informaram que avaliavam a possibilidade de conceder asilo a cidadãos britânicos processados por questões ligadas à liberdade de expressão. Durante a Conferência de Segurança de Munique de 2025, o vice-presidente JD Vance mencionou um caso semelhante ao afirmar que a liberdade de expressão na Grã-Bretanha e na Europa estaria em declínio.

Em dezembro, a Casa Branca declarou que medidas de censura na Europa poderiam contribuir para o enfraquecimento de valores considerados fundamentais. No mesmo período, Isabel Vaughan-Spruce tornou-se a primeira pessoa acusada sob a legislação de zonas de segurança, e autoridades americanas classificaram o caso como um desvio dos princípios compartilhados entre os países.

Simon Calvert, vice-diretor do Instituto Cristão, afirmou que o caso de Johnston levanta questões relevantes sobre liberdade religiosa. “Processar o pastor por pregar ‘Deus amou tanto o mundo’ perto de um hospital em um domingo tranquilo é uma tentativa preocupante de restringir a liberdade religiosa e a liberdade de expressão”, declarou. Ele acrescentou que a pregação do evangelho não deve ser confundida com protestos, ressaltando que “anunciar as boas novas de Cristo não é o mesmo que se manifestar contra o aborto”.