Uma análise que reuniu milhares de estudos das áreas médica e social concluiu que o envolvimento religioso está associado, na maioria dos casos, a melhores indicadores de saúde mental. O levantamento foi divulgado pelo Wheatley Institute e apontou que os resultados positivos relacionados à prática religiosa superaram os negativos em uma proporção próxima de dez para um.

O relatório, intitulado “The Connection Between Religion and Mental Health”, foi publicado neste mês e utilizou pesquisas catalogadas no manual da Oxford University Press sobre religião e saúde, lançado em 2024. A análise abrangeu áreas como depressão, ansiedade, suicídio, abuso de substâncias, estresse e bem-estar emocional. Segundo os autores, este é o primeiro de uma série de três estudos sobre os impactos da religião na saúde. Os próximos relatórios devem abordar saúde física e relações sociais.

De acordo com os pesquisadores, mais de mil estudos de alta qualidade apresentaram resultados estatisticamente significativos. Desse total, 961 identificaram associações positivas entre participação religiosa e saúde mental, enquanto 101 encontraram associações negativas.

“Em todos os domínios da saúde mental que examinamos, as melhores evidências científicas disponíveis indicam que as crenças religiosas, as práticas e a participação em comunidades de fé estão frequentemente associadas a melhores resultados em saúde mental”, afirmou Loren D. Marks, principal autor do estudo.

O relatório foi divulgado em meio ao aumento das discussões sobre saúde mental e suicídio em diversos países. O tema também tem mobilizado líderes cristãos e conselheiros ligados a igrejas evangélicas, que defendem uma participação mais ativa das congregações no acolhimento de pessoas em sofrimento emocional.

Segundo o levantamento, 89% dos 76 estudos analisados sobre suicídio apontaram taxas menores entre pessoas com maior envolvimento religioso. Pesquisadores citados no documento estimaram ainda que a redução da frequência semanal aos cultos religiosos pode estar relacionada a cerca de 40% do aumento da taxa de suicídio nos Estados Unidos.

Um dos estudos acompanhou quase 110 mil profissionais da saúde ao longo de vários anos. Entre as mulheres que frequentavam cultos semanalmente, a probabilidade de morte por suicídio foi 75% menor durante um período de 16 anos. Entre os homens, a redução foi de 48% ao longo de 26 anos.

Os resultados relacionados à depressão e ansiedade apresentaram tendência semelhante. Entre 247 estudos sobre depressão, 74% registraram melhores resultados entre indivíduos mais religiosos. Uma pesquisa longitudinal realizada com quase 49 mil enfermeiros concluiu que aqueles que participavam semanalmente de reuniões religiosas apresentavam 25% menos chances de desenvolver depressão ao longo de 16 anos.

Na área da ansiedade, 69% dos 85 estudos avaliados identificaram níveis menores entre participantes com maior prática religiosa. Já em relação ao bem-estar emocional, os resultados foram ainda mais expressivos. Dos 251 estudos de alta qualidade analisados, 93% associaram o envolvimento religioso a níveis mais elevados de felicidade, esperança, autoestima, satisfação com a vida e otimismo.

De acordo com o portal The Christian Post, o relatório também destacou que 86% dos estudos voltados ao enfrentamento do estresse encontraram ligação entre prática religiosa e respostas consideradas mais construtivas diante de situações difíceis.

Os pesquisadores identificaram ainda um “efeito limiar”, indicando que os benefícios observados tendem a ser mais evidentes entre pessoas com participação religiosa frequente e contínua, especialmente aquelas que comparecem semanalmente a cultos ou reuniões de fé.

“Não é a filiação nominal, mas sim o envolvimento religioso comprometido que parece ser o mais importante”, destacou o relatório.

Com base nos resultados, os autores defenderam maior cooperação entre profissionais da saúde e comunidades religiosas, incluindo encaminhamentos voluntários para apoio espiritual, fortalecimento das igrejas em ações de prevenção ao suicídio e combate ao abuso de substâncias em regiões carentes.

O estudo também ressaltou que a participação religiosa não deve substituir o acompanhamento profissional em saúde mental, mas pode funcionar como um complemento de apoio emocional, social e espiritual.