Um bombardeio russo atingiu, em 25 de abril, o prédio da Igreja Pentecostal da Transfiguração do Senhor, em Sloviansk, na região de Donbas, leste da Ucrânia. O local já havia sido alvo de ataques em 2014, ano em que dois filhos do pastor da igreja foram sequestrados durante um culto, torturados e mortos.

De acordo com relatos, a explosão ocorreu por volta das 6h da manhã e foi provocada por uma bomba guiada, possivelmente do tipo KAB-500S-E. O impacto causou o desabamento de parte do telhado, destruiu cerca de 80% das portas e quebrou todas as janelas do edifício. Não houve registro de feridos.

Mikhail Pavenko, familiar do pastor da igreja, afirmou ao Christian Daily International que a explosão foi intensa: “A onda de choque dobrou uma grande parte do telhado e estourou todas as janelas e portas”, disse. Ele explicou que o artefato pode ser lançado a longa distância e caiu nas proximidades do templo, causando danos estruturais significativos.

Mesmo após o ataque, cerca de 170 fiéis estiveram no local ainda naquele dia para remover os escombros e realizar culto no domingo seguinte. O prédio já havia sofrido danos anteriormente, em 2014, quando bombardeios atingiram a região.

O pastor da igreja, Alexander Pavenko, já havia enfrentado perdas familiares durante o início do conflito. Em 8 de junho de 2014, seus filhos Ruvim e Albert, também pastores, foram sequestrados por paramilitares apoiados pela Rússia durante um culto. Relatos indicam que ambos foram torturados e mortos, junto com os diáconos Viktor Brodarsky e Volodymyr Velychko.

Em 2023, o pastor também perdeu outro filho, Yaroslav Pavenko, que atuava como capelão militar. Ele morreu após ser atingido por fogo de artilharia enquanto prestava apoio a soldados ucranianos.

Mikhail Pavenko afirmou que líderes evangélicos continuam atuando em cidades próximas à linha de frente, como Sloviansk e Kramatorsk. Segundo ele, mesmo diante do risco, muitos pastores decidiram permanecer ao lado das igrejas. “Eles estão dizendo: ‘Estaremos com nosso povo até o fim’”, declarou.

Ele também afirmou que ataques a igrejas têm ocorrido com frequência. Segundo o capelão, líderes protestantes são vistos como alvos em áreas ocupadas. “Quando entram em uma cidade, uma das primeiras ações é perseguir os protestantes”, disse.

O mês de abril foi descrito por ele como especialmente difícil para cristãos evangélicos na Ucrânia. Ele citou o incêndio de uma igreja em Druzhkivka durante a Páscoa e um ataque a uma igreja em Zaporíjia, no dia 16 de abril, que resultou na morte de um pastor e deixou feridos.

Segundo Mikhail Pavenko, desde 2022, mais de 800 locais de culto foram atingidos e mais de 80 líderes religiosos morreram no contexto da guerra. Ele afirmou que igrejas estão sendo atingidas com maior frequência e que, em regiões ocupadas como Luhansk, comunidades protestantes praticamente deixaram de existir.

Ele também mencionou que muitos cristãos deixaram áreas sob controle russo e buscaram refúgio em outras regiões da Ucrânia. Apesar disso, destacou que igrejas continuam prestando apoio espiritual e humanitário à população e aos militares.

Mikhail Pavenko afirmou que a guerra tem causado impactos profundos na população, especialmente em crianças. Ele relatou situações frequentes de alertas aéreos durante a madrugada e destacou efeitos como medo constante e sinais de trauma.

O produtor Colby Barrett, responsável pelo documentário A Faith Under Siege, afirmou que havia gravado imagens no prédio da igreja antes do ataque. Ele lidera uma campanha para arrecadar recursos destinados à reconstrução, estimada em cerca de US$ 500 mil.

Barrett afirmou que o local também atua como ponto de distribuição de ajuda humanitária, fornecendo alimentos, água e suprimentos à comunidade. Mesmo após os danos, os cultos continuam sendo realizados. “Ainda há cacos de vidro no chão, e eles continuam vindo para adorar”, disse.

Ele também relatou que, apesar do conflito, igrejas no país seguem realizando batismos e atividades religiosas. Segundo ele, ataques recentes também atingiram outras denominações, incluindo igrejas ortodoxas.

Nos Estados Unidos, parlamentares apresentaram um projeto de lei chamado “Lei da Guerra da Rússia contra a Fé”, que prevê sanções a autoridades russas envolvidas em ataques a locais religiosos. A proposta também solicita relatórios sobre violações à liberdade religiosa na Ucrânia e em territórios ocupados.