Quase dois anos após o incêndio que destruiu seu santuário histórico, a Primeira Igreja Batista de Dallas realizou uma cerimônia para marcar o início oficial das obras de reconstrução do templo. O evento ocorreu em 7 de junho e reuniu líderes da igreja, autoridades locais e membros da congregação.

Fundada em 1868 e com mais de 16 mil membros, a igreja teve seu santuário original, concluído em 1890, destruído por um incêndio de grandes proporções em 19 de julho de 2024. Apesar da perda da estrutura, ninguém ficou ferido. Após o incidente, a congregação lançou a campanha Mission 1:8 para viabilizar a reconstrução do complexo.

O novo projeto está estimado em US$ 130 milhões e tem inauguração prevista para o Domingo de Páscoa de 2028.

Durante a cerimônia, o pastor executivo Ben Lovvorn destacou a trajetória da igreja e a fidelidade de Deus ao longo de sua história.

“Hoje é um dia histórico na vida da nossa igreja, um marco em que lembramos a fidelidade e a bondade de Deus para conosco nos últimos 158 anos. Mas comemoramos este dia acreditando que o melhor ainda está por vir”, afirmou.

O prefeito de Dallas, Eric Johnson, também participou do evento e ressaltou o impacto da igreja para a cidade. Ele observou que a destruição do santuário foi lamentada por toda a comunidade, mas destacou que a resposta da congregação demonstrou que a força da igreja está em seu povo e em sua fé.

Um dos momentos mais simbólicos da cerimônia foi a apresentação de uma pedra resgatada do prédio destruído. A peça traz uma Bíblia e uma âncora esculpidas e será incorporada ao novo santuário. Segundo Lovvorn, os símbolos representam a autoridade da Palavra de Deus e a esperança firme em Jesus Cristo.

O pastor Robert Jeffress enfatizou que a reconstrução vai além da restauração de um edifício. “Prédios podem queimar. Mas igrejas não podem ser queimadas. Uma igreja construída sobre o Senhor Jesus Cristo jamais poderá ser destruída. As portas do inferno não prevalecerão”, declarou.

O novo santuário preservará elementos históricos da construção original, combinados com recursos modernos. Entre os destaques estão vitrais restaurados, estrutura de madeira aparente, tubos de órgão e 16 novos vitrais inspirados na narrativa bíblica da redenção, retratando episódios do Antigo e do Novo Testamento, da criação ao retorno de Cristo.

Abaixo do templo será construído um espaço multiuso com capacidade para cerca de 550 pessoas, além de novas áreas de convivência, elevadores e escadas rolantes.