A Convenção Batista do Sul (SBC), a maior denominação protestante dos Estados Unidos, se prepara para realizar um de seus maiores encontros dos últimos anos. Os organizadores estimam que cerca de 20 mil pessoas participem da reunião anual marcada para ocorrer entre os dias 7 e 10 de junho, no Centro de Convenções do Condado de Orange, em Orlando, na Flórida.

Além da Reunião Anual da Convenção Batista do Sul, o evento também incluirá a Conferência de Pastores da denominação. Segundo os organizadores, a expectativa é de que mais de 13 mil participantes sejam mensageiros, nome dado aos delegados credenciados para votar e deliberar durante a assembleia.

O Dr. Richard Land, ex-presidente da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da SBC, afirmou que a projeção de crescimento na participação demonstra um ambiente de maior confiança dentro da convenção.

“Isso reflete um crescente espírito de otimismo em relação ao futuro da SBC”, declarou Land. Ele também relacionou esse cenário ao aumento recente no número de batismos e na frequência regular aos cultos em igrejas locais ligadas à denominação.

Land destacou ainda que a escolha recente de novos diretores executivos para instituições da SBC ocorreu de maneira tranquila. Entre os órgãos citados estão o Seminário Southeastern, na Carolina do Norte, a Lifeway, braço editorial da convenção sediado em Nashville, e a própria Comissão de Ética e Liberdade Religiosa.

Lynn Richmond, gerente de convenções da SBC, afirmou à Baptist Press, agência oficial de notícias da denominação, que a alta procura começou a ser percebida ainda em outubro do ano passado, quando as reservas de hotéis foram abertas.

“Quando a disponibilidade de quartos nos hotéis da SBC foi aberta em outubro, a resposta foi imediata”, afirmou Richmond. “Esgotamos nossos blocos de quartos diversas vezes e adicionamos hotéis para atender à demanda.”

Jonathan Howe, vice-presidente de administração de convenções, informou que este deverá ser o maior encontro anual da denominação desde a reunião realizada em Nashville, em 2021.

“Estamos ansiosos para ver as famílias da Convenção Batista do Sul de todo o país reunidas em Orlando”, declarou Howe, segundo o The Christian Post. Ele acrescentou que a organização disponibilizará transporte gratuito entre hotéis parceiros e o centro de convenções para facilitar o deslocamento dos participantes.

A reunião anual da SBC acontece todos os anos no mês de junho e reúne representantes das igrejas batistas do sul para tratar de assuntos administrativos, eleição de líderes, votação de resoluções e apresentação de relatórios das agências ligadas à convenção.

A assembleia é considerada um dos maiores fóruns deliberativos religiosos dos Estados Unidos, normalmente reunindo mais de 10 mil participantes. Durante o encontro, os mensageiros discutem propostas, debatem pautas doutrinárias e administrativas e participam de votações oficiais.

O maior encontro da história da Convenção Batista do Sul ocorreu em junho de 1985, em Dallas, no Texas, quando cerca de 45,5 mil delegados participaram da assembleia anual.

Naquele período, a convenção vivia o chamado Ressurgimento Conservador, movimento interno que buscava afastar influências teológicas liberais e reafirmar posições conservadoras dentro da denominação.

Durante a reunião de 1985, o pastor Charles Stanley foi reeleito presidente da SBC com 55,3% dos votos, derrotando o candidato moderado Winfred Moore, que recebeu 44,7%.

Para a eleição presidencial deste ano, dois nomes já são apontados como possíveis candidatos à liderança da convenção: o pastor Josh Powell, da Carolina do Sul, e o pastor Willy Rice, da Flórida. Novas indicações ainda poderão ocorrer durante a assembleia.