O cristão Shabbir Masih, de 33 anos, morreu na madrugada de 7 de maio após inalar gases tóxicos enquanto trabalhava dentro de um esgoto operado pela Autoridade de Água e Saneamento. O acidente ocorreu em um canal de aproximadamente 7,6 metros de profundidade.

Segundo a viúva de Masih, ele havia se recusado a realizar o serviço nos três dias anteriores por considerar o trabalho extremamente perigoso. Ela afirmou que funcionários da WASA foram até a residência da família na noite anterior ao acidente e o levaram para executar a tarefa.

“Ele sabia que era uma armadilha mortal”, declarou a esposa. “Ele estava muito preocupado nos últimos três dias e me contou que o estavam ameaçando para que entrasse fundo naquele esgoto.”

Masih desceu ao local acompanhado de outro trabalhador cristão identificado como Sanwal. Os dois entraram em cerca de um metro e meio de água contaminada. De acordo com relatos da família, os gases tóxicos afetaram rapidamente os trabalhadores. Masih morreu dentro do esgoto, enquanto Sanwal foi socorrido em estado grave e levado ao hospital. Ele recebeu alta no dia seguinte.

Familiares afirmaram que o corpo de Masih foi retirado do local e deixado na estrada. Segundo a viúva, representantes da WASA orientaram a família a recolher o corpo, alegando que a situação não era responsabilidade da instituição.

A família acusa a autoridade de saneamento de obrigar Masih a executar o trabalho mesmo diante dos riscos. A WASA, por sua vez, negou responsabilidade pela morte e afirmou que o trabalhador atuava como terceirizado.

O caso reacendeu denúncias sobre discriminação enfrentada por trabalhadores cristãos no setor de saneamento do Paquistão. Embora os cristãos representem menos de 2% da população do país, estimativas apontam que eles ocupam cerca de 80% dos empregos ligados à limpeza urbana e esgoto.

Segundo organizações de direitos humanos, muitos desses trabalhadores atuam sem treinamento adequado e sem equipamentos de proteção. Eles frequentemente são enviados para galerias subterrâneas e sistemas de esgoto sem medidas de segurança e relatam ameaças de demissão caso se recusem a executar tarefas perigosas.

Dados do Centro para a Justiça Legal apontam que pelo menos 40 cristãos morreram entre 2011 e 2023 em acidentes relacionados ao trabalho em bueiros e sistemas de esgoto no país.