Dezenas de cristãos foram detidos no Turcomenistão ao tentarem participar das celebrações da Páscoa na cidade de Balkanabat, no Oeste do país. As ações ocorreram em dois domingos consecutivos durante o período pascal, segundo relatos divulgados pela Rádio Azatlyk, serviço local da Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade (RFE/RL).

Moradores da região afirmaram que agentes do Ministério da Segurança Nacional (MNS) e policiais locais cercaram a única igreja cristã da cidade. Os agentes atuavam tanto uniformizados quanto à paisana e abordavam os fiéis antes mesmo de entrarem no templo.

Testemunhas relataram que cerca de 50 pessoas foram levadas para delegacias em carros oficiais e veículos particulares ligados às forças de segurança. Segundo os relatos, os agentes pareciam possuir informações prévias sobre os cristãos abordados, especialmente aqueles de origem muçulmana que se converteram ao cristianismo.

Os convertidos não puderam participar das celebrações e foram conduzidos para interrogatórios. O número exato de detidos não foi confirmado pelas autoridades. No Turcomenistão, algumas denominações cristãs seguem proibidas ou sem reconhecimento oficial, como determinados grupos batistas.

Uma fonte policial ouvida sob condição de anonimato afirmou que os detidos foram questionados sobre sua conversão religiosa. Entre as perguntas feitas estavam quem os incentivou a mudar de fé, se receberam dinheiro e por qual motivo abandonaram o islamismo.

Os celulares dos cristãos também foram revistados individualmente. Segundo os relatos, aqueles que carregavam exemplares da Bíblia passaram por interrogatórios separados.

Ainda de acordo com a mesma fonte, houve denúncias de pressão psicológica e ameaças para que os cristãos renunciassem à fé. Em alguns casos, líderes islâmicos locais participaram de encontros posteriores, nos quais os convertidos foram incentivados a retornar ao islamismo.

A única igreja cristã oficialmente registrada em Balkanabat pertence à Igreja Ortodoxa Russa. Apesar das detenções ao redor do templo, as celebrações realizadas dentro da igreja ocorreram sem interrupções, e o prédio não foi alvo direto das operações.

Especialistas em liberdade religiosa afirmam que o governo turcomeno mantém forte controle sobre atividades religiosas no país. Felix Corley, editor da organização Forum 18, declarou que o Estado exerce vigilância tanto sobre comunidades cristãs quanto muçulmanas.

Observadores independentes também apontam que muitos jovens enfrentam desemprego e falta de perspectivas no país, o que leva parte deles a buscar acolhimento em grupos religiosos minoritários. Ainda assim, conversões ao cristianismo continuam sendo vistas por autoridades e setores sociais como uma ameaça à identidade nacional.

O Turcomenistão aparece entre os países classificados internacionalmente como de “particular preocupação” em relação à liberdade religiosa. O país ocupa a 35ª posição na Lista Mundial da Perseguição 2026, ranking da Portas Abertas que reúne as nações onde cristãos enfrentam os níveis mais severos de perseguição por causa da fé.